Appleの洗練された新しいVRゴーグルはユーザーを魅了することになるだろうか？

新しいデバイスがニッチな製品であることが判明すれば、Appleは他の大手ハイテク企業と同じ窮地に陥ることになるだろう。

Appleは月曜日、ユーザーを仮想世界と現実世界の間に置く長い間噂されていたヘッドセットを発表すると同時に、他社が大衆の想像力を掴むことができなかった後、新しい機能を持つデバイスを普及させる技術トレンドセッターの能力をテストした。

長年の憶測を経て、アップルのティム・クック最高経営責任者（CEO）は、カリフォルニア州クパチーノの公園のようなキャンパスで開催された米同社の年次開発者会議で、「ビジョン・プロ」と名付けられた洗練されたゴーグルの登場を称賛し、アップルの故共同創設者スティーブがこう述べた。ジョブズはデザインを手伝った。

「これは、強力なパーソナル テクノロジーに新たな次元をもたらす旅の始まりです」とクック氏は聴衆に語った。 Appleはゴーグルの価格をすぐには明らかにしなかったが、価格は3,000ドル台になると予想されており、その魅力はかなり狭い範囲のビデオゲーム愛好家や裕福な技術愛好家に限定される可能性が高い。

同社は常に特定のデバイスの開発に最初に取り組んできたわけではないが、このヘッドセットは、革新的なテクノロジーをリリースするという Apple の伝統における新たなマイルストーンとなる可能性がある。

Apple の躍進の系譜は、1984 年に蝶ネクタイをしたジョブズ氏が初代 Mac を売り歩いたことにまで遡ります。この伝統は、2001 年の iPod、2007 年の iPhone、2010 年の iPad、2014 年の Apple Watch、そして 2016 年の AirPods と続いてきました。

新しいデバイスがニッチな製品であることが判明すれば、人々を人工の世界に押し込んだり、風景とともにデジタル画像を投影したりする技術を搭載したヘッドセットやメガネを販売しようとしている他の大手ハイテク企業や新興企業と同じ縛りにアップルも追い込まれることになるだろう。そして実際に目の前にあるもの、それは「拡張現実」として知られる形式です。

Facebook の創設者であるマーク ザッカーバーグは、これらの代替 3 次元現実を「メタバース」と表現しています。 これはマニアックなコンセプトで、彼は 2021 年にソーシャル ネットワーキング会社の名前を Meta Platforms に変更し、仮想テクノロジーの改善に数十億ドルをつぎ込むことで主流に押し上げようとしました。

しかし、メタの仮想現実ヘッドセットであるクエストは、これまでのところ主に、より没入型の体験を求めるビデオゲームプレイヤーにアピールしてきたカテゴリーで最も売れているデバイスであるにもかかわらず、メタバースの大部分は依然としてデジタルゴーストタウンのままだ。

仮想現実、拡張現実、複合現実に対する反応は、これまでのところ明らかに不完全なものだ。 このテクノロジーを導入しているガジェットの中には、嘲笑されるものもあり、最も顕著な例は、10年以上前にリリースされたGoogleのインターネット接続メガネです。

Google の共同創設者である Sergey Brin が当初、サンフランシスコの技術カンファレンス中にスカイダイビングのスタントを披露して、初期モデルの潜在的な「すごい要素」をデモンストレーションしてこのデバイスに対する興奮を高めた後、消費者はすぐに、ユーザーがこっそりと操作できる製品に興味を持たなくなりました。写真やビデオを撮ります。 反発があまりにも激しくなったため、この装備を身に着けている人々は「Glassholes」として知られるようになり、Googleはデビューから数年後にこの製品を撤退させた。

Microsoftも、2016年にリリースした複合現実ヘッドセット「HoloLens」での成功は限定的だったが、ソフトウェアメーカーは今年初めに、引き続きこの技術に注力すると主張した。

クジラが体育館の床を突破する光景を思い起こさせる複合現実技術のプレビューで興奮を巻き起こした新興企業 Magic Leap は、2018 年に最初のヘッドセットを消費者に販売するのに非常に苦労したため、それ以来焦点を次のことに移しました。産業、医療、緊急時の用途。

Magic Leap の最高変革責任者である Daniel Diez 氏は、Apple のゴーグルについては 4 つの主要な質問に答えなければならないと語った。費用がかかりますか？」

Apple のゴーグルが数千ドルで販売されるという予想により、この製品に対する期待はすでに弱まっています。 ウェドブッシュ・セキュリティーズのアナリスト、ダン・アイブス氏は、アップルのゴーグルが「驚くべき」技術を誇ると予想しているものの、同社のデバイスの発売初年度の販売台数はわずか15万台にとどまると予想しており、同社のポートフォリオの中ではほんのわずかに過ぎないと述べた。 それに比べて、Apple は年間 2 億台以上の主要な iPhone を販売しています。 しかし、iPhone はすぐにセンセーションを巻き起こしたわけではなく、市場に出て最初の 1 年間の販売台数は 1,200 万台未満でした。

調査会社CCS Insightによると、2016年以来、仮想現実および拡張現実デバイスの年間平均出荷台数は平均860万台となっている。 同社は今年の売上高が引き続き低迷すると予想しており、販売台数は約1100万台となり、2026年には徐々に売上が6700万台に達すると予想している。