最も多くの新型コロナウイルス

新型コロナウイルス感染症は、世界保健機関によってもはや世界的な健康上の緊急事態として分類されていませんが、科学者たちは依然として、コロナウイルスがどのように身体に影響を及ぼし、死に至るかなど、ウイルスとその影響についてさらに理解しようと懸命に取り組んでいます。

新しい分析では、新型コロナウイルス感染症により人工呼吸器の助けが必要になった人の高い割合が二次性細菌性肺炎も発症していることが示唆されている。 この肺炎は、新型コロナウイルス感染症よりも高い死亡率の原因となっていました。

したがって、新型コロナウイルス感染症がこれらの患者を入院させた可能性はあるが、実際には人工呼吸器の使用によって引き起こされた感染症であり、この感染症が治療に反応しなかった場合には死亡原因となる可能性が高かった。

イリノイ州ノースウェスタン大学の呼吸器科医ベンジャミン・シンガー氏は、「我々の研究は、新型コロナウイルス感染症を含む重症肺炎の重症患者における二次性細菌性肺炎を予防し、発見し、積極的に治療することの重要性を浮き彫りにしている」と述べた。

研究チームは、同じくイリノイ州のノースウェスタン記念病院の集中治療室（ICU）に入院している585人の記録を調べた。 全員が重度の肺炎や呼吸不全を患っており、190人が新型コロナウイルス感染症に感染していた。

研究者らは、機械学習アプローチを使用してデータを処理し、状態と集中治療に費やした時間に基づいて患者をグループ化しました。

この研究結果は、新型コロナウイルス感染症後のサイトカインストーム（臓器不全を引き起こす圧倒的な炎症反応）が多数の死亡の原因であるという考えに反論するものである。 研究対象となった患者には多臓器不全の証拠はなかった。

むしろ、新型コロナウイルス感染症患者は人工呼吸器関連肺炎（VAP）を発症する可能性が高く、その期間も長かった。 VAPが治療に反応しなかった症例は、研究における全体的な死亡率の点で有意でした。

「二次性肺炎が治癒した人は生存する可能性が高かったが、肺炎が治癒しなかった人は死亡する可能性が高かった」とシンガー氏は言う。

「私たちのデータは、ウイルス自体に関連した死亡率は比較的低いことを示唆していましたが、二次性細菌性肺炎など、ICU滞在中に起こる他の出来事がそれを相殺しました。」

これらの結果は、VAP エピソードを診断および治療するためのより良い戦略があれば、ICU の転帰が改善される可能性があることを示唆していますが、これについて研究者らは将来的に取り組む必要があると述べています。

新型コロナウイルス感染症の合併症を治療するために患者が人工呼吸器を必要としたことがVAPにつながったとしても、それは新型コロナウイルス感染症の危険性が低下したことを意味するわけではなく、また、新型コロナウイルス感染症による死亡者数が減少したわけでもないことは心に留めておく価値がある。

著者らは論文の中で、「新型コロナウイルス感染症患者の入院期間が比較的長いのは主に長期にわたる呼吸不全によるもので、VAPのリスクが高い」としている。

しかし今回の調査結果は、さらなる研究の必要性と、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）症例の死因について推測する際には慎重になる必要があることを浮き彫りにしている。 同じ研究からの詳細な分子分析により、VAP から回復するか否かの違いが何によって生じるのかがさらに明らかになるはずです。

これは、機械学習人工知能がどのようにして膨大な量のデータを処理し、タンパク質の分析であれ、数学の進歩であれ、単なる人間を超えたパターンを発見できることを示すもう 1 つの例でもあります。

ノースウェスタン大学の呼吸器科医でもあるキャサリン・ガオ氏は、「臨床データへの機械学習と人工知能の応用は、新型コロナウイルス感染症などの病気を治療するより良い方法を開発したり、ICUの医師がこれらの患者を管理するのを支援したりするために利用できる」と語る。

この研究はJournal of Clinical Investigationに掲載されました。